Полицейский Джон МакКлейн в одиночку ведет отчаянную и смертельную схватку с бандой супер грабителей, которые выдают себя за политических террористов. Залезает на крышу гигантского небоскреба в Лос-Анджелесе, зависает в шахте лифта, бегает босиком по битым стеклам... Каждый раз на волосок от гибели - и каждый раз этот крепкий орешек выходит сухим из воды. А начиналось все так мирно: приехал в город, где работает жена, попал на рождественский прием...

В канун Рождества группа террористов захватила международный аэропорт и теперь удерживает тысячи путешествующих в праздник в качестве заложников. Террористы, банда отступников, состоящая из первоклассно вооруженных коммандос, возглавляемых одержимым, жестоким офицером. Банда подготовлена ко всевозможным случайностям, за исключением одной - Джона Макклейна, отставного полицейского... Он сражается не только с террористами, но и с некомпетентным шефом полиции аэрофлота и страшным снежным бураном.

На улицах Нью-Йорка офицер полиции Джон Маклейн видел все, что только возможно. На этот раз террорист Саймон, виртуозно устраивающий взрывы, заставляет героя-полицейского играть в смертельную игру. Ставка - город Нью-Йорк. Маклейн вынужден метаться по городу, следуя телефонным указаниям Саймона, готового разнести пол-Нью-Йорка за малейшее отклонение от его требований. И в то время, как вся полиция города занята поисками террористов, преступники похищают золотой запас Национального банка США...